पौष पुत्रदा एकादशी व्रत कथा

राजा सुकेतुमान की कथा

पद्म पुराण, उत्तर खंड, अध्याय 41 के अनुसार (गीता प्रेस के संस्करण में अध्याय संख्या दो आगे चलती है); संस्कृत मूल, देशपांडे के अंग्रेज़ी अनुवाद और गीता प्रेस के हिंदी अनुवाद से मिलाकर।

युधिष्ठिर ने कहा, "श्रीकृष्ण, आपने सफला एकादशी का माहात्म्य बताया। अब कृपा करके पौष के शुक्ल पक्ष की एकादशी के बारे में बताइए। उसका नाम क्या है, विधि क्या है, और उस दिन किस देवता की पूजा होती है?"

श्रीकृष्ण बोले, "राजन्, संसार के हित के लिए मैं बताता हूँ। इसका व्रत भी पहले बताई गई विधि से यत्न से करना चाहिए। इसका नाम पुत्रदा है; यह सब पापों को हरने वाली उत्तम तिथि है। इच्छाएँ पूरी करने वाले और सिद्धि देने वाले भगवान नारायण इसके अधिदेवता हैं, और तीनों लोकों में इससे बढ़कर कोई तिथि नहीं। अब इसकी पाप हरने वाली कथा सुनो।"

बहुत पहले भद्रावती नगरी में राजा सुकेतुमान राज करते थे। उनकी रानी का नाम चंपका था। राजा का बहुत समय बीत गया, पर उन्हें वंश चलाने वाला पुत्र नहीं हुआ। वे सोचते रहते, "मैं क्या करूँ, कहाँ जाऊँ, मुझे पुत्र कैसे मिले?" न राज्य में उन्हें सुख मिलता, न नगर में; अपनी पतिव्रता रानी के साथ वे रोज़ दुखी रहते।

उनके पितर भी दुखी थे। राजा जो जल उन्हें अर्पित करते, उसे वे दुख की आहों से गुनगुना करके पीते, और सोचते, "राजा के बाद हमें कोई दिखाई नहीं देता जो हमें तर्पण देगा।" भाई-बंधु, मित्र, मंत्री, हाथी-घोड़े और सेना, कुछ भी राजा को अच्छा नहीं लगता था।

राजा के मन में निराशा बैठ गई। वे सोचते, "पुत्र के बिना जीवन का फल नहीं; पुत्रहीन का घर सूना और मन सदा दुखी रहता है। पुत्र के बिना पितरों, देवताओं और मनुष्यों के ऋण से मुक्ति नहीं होती। पुत्र और संपदा पुण्य और विष्णु-भक्ति से ही मिलते हैं।" दिन-रात इसी चिंता में डूबे राजा ने एक बार अपना जीवन ही समाप्त करने की सोची, पर फिर यह सोचकर रुक गए कि आत्मघात से दुर्गति होती है।

अपने भले का उपाय सोचते हुए राजा घोड़े पर बैठकर अकेले घने वन में चले गए; पुरोहित तक को पता न चला। वन में उन्होंने बरगद, पीपल, बेल, खजूर, कटहल और अनेक पेड़ देखे; सियार, खरगोश, जंगली बिल्लियाँ, भैंसे और बाँबियों से आधे निकले साँप देखे; हथिनियों और बच्चों के बीच घूमते मतवाले हाथी देखे, और उन्हें देखकर उन्हें अपने हाथियों की याद आई। कहीं सियार चिल्ला रहे थे, कहीं उल्लू बोल रहे थे।

दोपहर हो गई। भूख-प्यास से व्याकुल राजा इधर-उधर भटकने लगे; उनका गला सूख गया। वे सोचने लगे, "मैंने ऐसा कौन-सा कर्म किया कि मुझे यह दुख मिला? मैंने यज्ञ और पूजा से देवताओं को, दान और अच्छे भोजन से ब्राह्मणों को संतुष्ट किया, और प्रजा को सदा पुत्र की तरह पाला। फिर मुझे इतना बड़ा दुख क्यों?"

इसी चिंता में आगे बढ़ते हुए, अपने पुण्य के प्रभाव से, उन्हें एक सुंदर सरोवर दिखा, जिसमें कमल खिले थे और हंस, चकवे और मछलियाँ थीं। उसके पास मुनियों के बहुत-से आश्रम थे। तभी शुभ शकुन हुए: राजा की दाहिनी आँख और दाहिना हाथ फड़कने लगे। सरोवर के किनारे मुनि वेद का पाठ कर रहे थे।

राजा बहुत प्रसन्न हुए। घोड़े से उतरकर उन्होंने हाथ जोड़कर एक-एक मुनि को बार-बार दंडवत प्रणाम किया। मुनि बोले, "राजन्, हम तुमसे प्रसन्न हैं।" राजा ने पूछा, "आप कौन हैं, आपके नाम क्या हैं, और आप यहाँ किसलिए एकत्र हुए हैं? मुझे सच बताइए।"

मुनि बोले, "राजन्, हम विश्वेदेव हैं और यहाँ स्नान करने आए हैं। माघ मास पास है, आज से पाँचवें दिन। आज पुत्रदा नाम की एकादशी है; जो इसका व्रत करते हैं, भगवान विष्णु उन्हें पुत्र देते हैं।"

राजा बोले, "पुत्र न होना ही मेरी सबसे बड़ी चिंता है। यदि आप मुझ पर प्रसन्न हैं, तो मुझे पुत्र का वर दीजिए।" मुनि बोले, "राजन्, आज ही पुत्रदा एकादशी है। आज इसका उत्तम व्रत करो। भगवान केशव की कृपा और हमारे आशीर्वाद से तुम्हें अवश्य पुत्र होगा।"

मुनियों के कहने पर राजा ने उनके बताए विधान से पुत्रदा एकादशी का व्रत किया। द्वादशी को पारण करके उन्होंने मुनियों को बार-बार प्रणाम किया और अपने घर लौट आए। कुछ समय बाद रानी गर्भवती हुईं, और समय पूरा होने पर पुण्य के प्रभाव से एक तेजस्वी पुत्र का जन्म हुआ। उसने अपने गुणों से पिता को प्रसन्न किया और बड़ा होकर प्रजा का पालन करने वाला राजा बना।

कथा के अंत में श्रीकृष्ण कहते हैं, "इसलिए राजन्, पुत्रदा का उत्तम व्रत करना चाहिए। जो एकाग्र मन से यह व्रत करते हैं, वे इस लोक में पुत्र पाकर मृत्यु के बाद स्वर्ग जाते हैं।" कथा के अनुसार इसे पढ़ने और सुनने से अग्निष्टोम यज्ञ का फल मिलता है।