प्रदोष व्रत कथा

अनाथ राजकुमार और शाण्डिल्य ऋषि

स्कन्द पुराण, ब्रह्मोत्तर खण्ड के अनुसार; सूत जी ऋषियों को सुनाते हैं।

सूत जी ने ऋषियों से कहा: विदर्भ देश में एक धर्मात्मा राजा राज करते थे। एक बार शत्रु राजाओं ने उनके नगर को घेर लिया। युद्ध में राजा मारे गए और उनका राज्य शत्रुओं के हाथ चला गया। उनका छोटा-सा पुत्र अनाथ रह गया; उसकी माँ भी नहीं रही।

उन्हीं दिनों एक गरीब ब्राह्मणी, जिसके पति नहीं रहे थे, अपने छोटे बेटे के साथ भिक्षा माँगकर गुज़ारा करती थी। उसे वह अनाथ राजकुमार मिला। दया से वह उसे अपने घर ले आई और अपने बेटे के साथ उसे भी पालने लगी। दोनों बालक साथ-साथ बड़े हुए, और घर भिक्षा से ही चलता रहा।

एक दिन ब्राह्मणी दोनों बालकों को लेकर शाण्डिल्य ऋषि के पास पहुँची। उसने उन्हें प्रणाम करके पूछा कि यह राजकुमार किसका पुत्र है और इन बालकों की गरीबी कैसे दूर हो। ऋषि ने बताया कि यह विदर्भ के राजा का पुत्र है, जिनके पिता युद्ध में मारे गए थे। ब्राह्मणी के अपने बेटे के बारे में उन्होंने कहा कि पिछले जन्म में वह उत्तम ब्राह्मण था, पर उसने सारी आयु केवल दान लेने में बिताई, यज्ञ आदि सत्कर्म नहीं किए; इसी से इस जन्म में उसे गरीबी मिली है, और उसका उपाय है कि वह भगवान शंकर की शरण ले।

शाण्डिल्य ऋषि ने कहा कि जो लोग प्रदोष के समय शिव जी की पूजा नहीं करते, वे दरिद्र रहते हैं, और जो एकाग्र मन से प्रदोष में शिव जी के चरणों की पूजा करते हैं, उनके धन-धान्य, परिवार और सौभाग्य इसी संसार में बढ़ते हैं। फिर उन्होंने पूजा की विधि बताई: दोनों पक्षों की त्रयोदशी को निराहार रहना, सूर्यास्त से पहले स्नान करके सफ़ेद वस्त्र पहनना, और प्रदोष के समय पार्वती सहित शिव जी की पूजा करना।

शुचिव्रत को मिला धन का कलश

ऋषि की बात मानकर दोनों बालक हर प्रदोष को शिव जी की पूजा करने लगे। (कथा में ब्राह्मणी के बेटे का नाम शुचिव्रत है और राजकुमार का धर्मगुप्त।) इस तरह चार महीने बीत गए। एक दिन शुचिव्रत राजकुमार को साथ लिए बिना नदी पर नहाने गया और देर तक किनारे घूमता रहा। वहाँ पानी के बहाव से कटी ज़मीन में दबा एक बड़ा कलश चमकता दिखा, जो धन से भरा था। वह उसे माँ के पास ले आया और बोला कि यह शिव जी की कृपा है।

माँ ने राजकुमार को भी बुलाकर कहा, "बेटो, यह धन आपस में बराबर बाँट लो।" पर धर्मगुप्त ने हिस्सा लेने से मना कर दिया। उसने कहा, "यह भाई के पुण्य का फल है। भगवान शंकर ने इस पर कृपा की है, तो मुझ पर भी करेंगे।" और वह पहले की तरह शिव पूजा में लगा रहा।

गन्धर्व कन्या अंशुमती और धर्मगुप्त का राज्य

शिव पूजा करते हुए एक वर्ष बीत गया। एक दिन दोनों भाई वन में घूमने गए। कुछ दूर जाकर उन्होंने सैकड़ों गन्धर्व कन्याओं को खेलते देखा। शुचिव्रत ने कहा कि जहाँ स्त्रियाँ विहार कर रही हों, वहाँ आगे जाना ठीक नहीं, और वह लौटकर दूर ठहर गया। धर्मगुप्त अकेला, बिना डरे, उधर चला गया।

उन कन्याओं में से एक उसे आते देख मन ही मन कुछ सोचने लगी। उसने सखियों को पास के वन से चंपा और अशोक के फूल लाने भेज दिया और स्वयं वहीं रुकी रही। उसने धर्मगुप्त को आसन देकर पूछा कि वह कौन है और किसका पुत्र है। धर्मगुप्त ने बताया कि वह विदर्भ के राजा का पुत्र है, उसके माता-पिता नहीं रहे और शत्रुओं ने उसका राज्य ले लिया है। उस कन्या ने बताया कि वह एक गन्धर्व राजा की पुत्री अंशुमती है, और अपने गले का मोतियों का हार उतारकर धर्मगुप्त को दे दिया।

धर्मगुप्त ने कहा कि वह राज्य से हीन और निर्धन है। अंशुमती ने उसे दो दिन बाद उसी जगह आने को कहा। घर जाकर उसने सारी बात शुचिव्रत और माँ को बताई।

तय दिन धर्मगुप्त वहाँ पहुँचा तो गन्धर्वराज अपनी पुत्री के साथ वहाँ थे। उन्होंने कहा, "मैं कैलास गया था। वहाँ महादेव ने मुझे बुलाकर कहा कि धरती पर धर्मगुप्त नाम का एक राजकुमार है, जिसका राज्य शत्रुओं ने छीन लिया है और जो सदा मेरी पूजा करता है; उसी के प्रभाव से उसके पितर मेरे लोक को पहुँचे हैं। तुम उसकी सहायता करो।" शिव जी की इस आज्ञा से गन्धर्वराज ने अंशुमती को धर्मगुप्त को सौंपा और कहा कि वे शत्रुओं को हराकर उसे उसका राज्य दिलाएँगे।

विवाह वहीं वन में हुआ। गन्धर्वराज ने दहेज में बहुत धन, अस्त्र-शस्त्र, रथ, हाथी-घोड़े और गन्धर्वों की सेना दी। धर्मगुप्त सेना लेकर अपने नगर गया, शत्रुओं को हराया और अपना राज्य वापस पाकर राजा बना। जिस ब्राह्मणी ने उसे पाला था, वही उसकी माँ रही, शुचिव्रत उसका भाई, और अंशुमती रानी बनी।

सूत जी ने कहा कि जैसे धर्मगुप्त ने प्रदोष में शिव पूजा करके राज्य पाया, वैसे ही दूसरे लोग भी प्रदोष के दिन शिव जी की आराधना से मनचाहा फल पाते हैं। पुराण कहता है कि जो प्रदोष की इस महिमा को उस दिन शिव पूजा के बाद सुनता या पढ़ता है, वह सौ जन्मों तक दरिद्र नहीं होता।